排卵后12小时之内，如果有性生活，精子便与卵子相遇而结合，称“受精”。它是两性生殖细胞相互融合、相互激活的过程，是生命的起点。
一、精子在女性生殖管道中的运行
性交时，精液被射人阴道上端的穹窿处，形成“精液池”。性交时阴道和子宫收缩形成的负压对精子穿过宫颈、通过官腔起到了重要的作用。在排卵期，由于雌激素的影响，子宫颈口松弛，子宫颈粘液量增加并变得很稀薄，含水量达95％-98％，清澈透明如蛋清样。其中含糖、维生素、盐等营养物质，能提供精子所需的能量，增加精子的活动力，有利于精子继续上行。
精子一旦进入子宫腔，便不需自己游动，而是借助于子宫的节律性收缩运动，被一直送到输卵管的人口处，而后再由精子自行游向壶腹部。实验证实，精子在输卵管内的移动主要依靠自主运动。在长达10厘米的旅途中，体力不佳的精子纷纷掉队，被输卵管的皱襞阻挡或陷入凹坑中。只有活动力强的优胜者，才能穿过各种障碍，最终到达目的地一输卵管的壶腹部与卵子结合。精子进入女性生殖道后1—2天内不与卵子相遇，便会失去受精能力。
二、受精过程
在输卵管的壶腹部，两种形态不同但负有共同使命的细胞相遇了。精子一旦见到卵子，便立刻将其团团围住，并不断地释放顶体里的酶，去溶解卵子周围的放射冠。精子穿透了放射冠之后，接着再攻击卵子的第二道堡垒一透明带。如果透明带被打通，精子便穿人卵子。注意，到达壶腹部的精子虽然较多，但进入卵子的却只有一个，其他的精子一概被拒之门外。这是为什么呢?原来，第一个精子进入卵子之后，卵子便分泌一种化学物质，覆盖在卵膜的表面。卵膜与透明带一起形成了一层坚硬的保护膜，致使其他精子无法穿越。所以一个卵子只能与一个精子结合。
精子进入卵子后，就甩掉了小尾巴，头部的细胞核开始膨大，一直长大到与卵子的细胞核同样大小为止。随后，两个细胞核逐渐靠近并接触，最后融合为一体，染色体数目恢复为46条，成为一个独立的细胞即受精卵。这样，新生命的第一个细胞就诞生了。
由此可见，受精是一个极其复杂的生物过程，是父体的遗传物质与母体的遗传物质相互融合的过程，是新生命的开端。